『史記』と『漢書』では楚漢の争覇戦の部分がほぼ重複していますが、あらためて読んでいて感じるのは歴史の面白さ、そして言葉に表せない奇妙さです。
そうした「ちと奇妙な話」として、まず楚漢の争覇戦の主人公・項羽を見てみたいと思います。これは有名な話ですが、項羽は若いころ文字を学びましたが覚えられず、
「文字なんか自分の名前を書くくらいしか役に立たない！」
とうそぶいたとされます。それではと剣を習いますが、
「剣は1対1の戦いにしか使えない！」
と身が入りません。
「俺は大軍の指揮を学びたい！」
というので兵法に取り組みますが、概要を把握した程度で熱心には探求せずに止めてしまったといいます。
でありながら、項羽は反秦戦争に立ち上がって以降、戦えば必ず勝ち、向かうところ敵なしでした。戦いの様子を読み取るに、個人的武勇も相当に優れていたようです。
ちと奇妙だと思いませんか？項羽は努力とは無縁の天才だったとしか思えない記述です。しかし「天才だから」と簡単に片付けていいのでしょうか？もっと深い何かが隠されているようでもあるのですが、それらしい答えはすぐには思い浮かびません。
ちと奇妙な話は他にもあります。張良と黄石公の逸話、有名な神怪譚ですね。『史記』と『漢書』にほぼ同一の内容が記載されていますが、ここではwikipediaから抜粋したものを分り易くアレンジして掲載します。
ある日、張良が橋のそばを通りかかると、汚い服を着た老人が自分の靴を橋の下に放り投げ、張良に向かって
「小僧、取って来い」
と言いつけた。
張良は愕然と驚き、老人を殴りつけようと思ったが、あまりによぼよぼなので我慢して靴を取って来た。老人は足を突き出して
「履かせろ」
と言う。張良は跪いて老人に靴を履かせた。老人は笑って去って行ったが、しばらく行ってから戻ってきて
「お前に教えることがある。5日後の朝ここに来い」
と言った。
5日後の朝、日が出てから張良が約束の場所に行くと既に老人が来ていた。老人は
「目上の人間と約束して遅れてくるとは何事だ！また5日後に来い！」
と言い残して去った。
5日後、張良は日の出の前に家を出たが既に老人は来ていた。老人は怒って
「5日後に来い」
と再び言い残して去って行った。
また5日後、張良は夜中から約束の場所で待った。しばらくして老人がやって来た。老人は満足気に
「わしより先に来たか。こうでなくてはならん。その謙虚さこそが大切なのだ」
と言い、張良にある書物を渡した。
「これを読めば王者の師となれる。13年後にお前は山の麓で黄色い石を見るだろう。それがわしである」
と言い残して消え去ったという。張良が受け取ったのは太公望の兵法書であったという。
どうでしょうか？ちと奇妙だと思いませんか？
この逸話を素直に解釈すると、老人(一般に「黄石公」と呼ばれます)は張良に兵法書を渡す気満々です。もし張良が3度目も遅れてきら黄石公はどうしたでしょう？「5日後にまた来い！」と言ったでしょうか？それとも「仏の顔も三度まで」で張良を見捨てたでしょうか？
私は「また来い」と言ったと思いますね。それくらい、黄石公は兵法書を張良に渡す気満々なのです。
一方で、黄石公はいつから兵法書を準備していたのでしょうか？初回から張良が早く来る可能性を考慮すると兵法書を持っていなければなりません。ところが、当時の書物は竹簡や木簡に書かれています。当然、かさ張るわけです。
黄石公には供がいたようには思えませので、自分で竹簡だか木簡だかの書物を持ってきたのでしょう。脇に抱えていたのか、背中に背負っていたのか、ともかく、張良と相対しているその姿を想像するとかなり滑稽です。(誰かにイラスト化して欲しい)
ちと奇妙な話ですよね。
有名どころでまだあります。劉邦と蕭何、韓信の話。
元々、項羽配下だった韓信は重要な任務に付けないことに嫌気がさし、劉邦の下に来ました。しかし、ここでも大した役目は与えられません。その頃、劉邦は「漢王」として僻地に赴任する途中で、前途に失望した部下が何人も逃げ出す状況にありました。
韓信も劉邦を見限り逃げ出しましたが、それを知った蕭何は韓信を連れ戻すために追いかけます。これが
「丞相の蕭何までもが逃げ出した！」
と伝えられたので、劉邦は怒りと共に嘆き悲しみ、混乱します。このあたりについては司馬遼太郎さんの『項羽と劉邦』に面白おかしく書かれていた印象があります。
そこへ韓信を連れ戻した蕭何が現れます。劉邦は蕭何を罵って言います。
「お前までもが逃げ出すとは！何たることだ！」
「逃げたのではありません。韓信を追っただけです」
「嘘をつくな！既に将軍たちが何人も逃げ出したのに、お前は誰一人追わなかったではないか。韓信一人を追いかけたとは信じられん！」
「そんな将軍たちなど代わりがいます。天下を制するために必要なのは誰より韓信なのです」
と蕭何は劉邦に説き、韓信を大将軍にするよう進言するのです。いきなり大将軍ですよ！
これ以前に蕭何は韓信と「しばしば語り合った」と書かれてはいますが、韓信は大した役についていないため実経験はゼロ、何の功績もありません。その後の韓信の活躍を知っている後世の立場では、
「さすが蕭何だ。人を見る目がある」
と言いたいところですが、さすがにおかしいでしょう。
張良や陳平のように作戦を立案するだけの立場ならともかく、大軍を率いて作戦遂行するのは口先だけでは済みません。この人選が大バクチでなくて何なのか？しかし、人選は結果的に大成功だったわけです。蕭何の人を見る目、ちと奇妙です。
そんなこんなで歴史上の素材には、こうした「ちと奇妙な話」がたくさんころがっています。この奇妙さを独自に解釈して、文才ある人が仕立てるとうまい小説になるのだと思います。
日本史を素材にした小説は豊富にありますが、古代中国史を扱った作品はまだまだ少ないですね。面白い作品が出てくる素地がまだまだ残されているように感じます。
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